Die Syntax von YAML ähnelt der anderer Hochsprachen und kann einfach Datenformen wie Listen, Hash-Tabellen und Skalare ausdrücken. Es verwendet Leerzeicheneinrückung und eine große Anzahl darstellungsabhängiger Funktionen und eignet sich besonders zum Ausdrucken oder Bearbeiten von Datenstrukturen, verschiedenen Konfigurationsdateien, zum Dumping von Debugging-Inhalten und Dateiumrissen (z. B. sind viele E-Mail-Headerformate sehr ähnlich zu YAML). . Obwohl es besser zum Ausdruck hierarchischer Modelldatenstrukturen geeignet ist, gibt es auch ausgefeilte Syntaxen, mit denen relationale Modelldaten ausgedrückt werden können. Da YAML Leerzeichen und Zeilenumbrüche zum Trennen von Daten verwendet, eignet es sich besonders für Vorgänge mit grep/Python/Perl/Ruby. Die benutzerfreundlichste Funktion besteht darin, dass verschiedene Schlusssymbole wie Anführungszeichen, verschiedene Klammern usw. geschickt vermieden werden. Diese Symbole werden kompliziert und schwer zu identifizieren, wenn die Struktur verschachtelt ist.