A sintaxe do YAML é semelhante a outras linguagens de alto nível e pode simplesmente expressar formas de dados como listas, tabelas hash e escalares. Ele usa recuo de espaço em branco e um grande número de recursos dependentes da aparência e é particularmente adequado para expressar ou editar estruturas de dados, vários arquivos de configuração, despejar conteúdo de depuração e contornos de arquivos (por exemplo: muitos formatos de cabeçalho de e-mail são muito próximos do YAML) . Embora seja mais adequado para expressar estruturas de dados de modelos hierárquicos, também existem sintaxes sofisticadas que podem expressar dados de modelos relacionais. Como o YAML usa caracteres de espaço em branco e quebras de linha para separar dados, ele é particularmente adequado para operações com grep/Python/Perl/Ruby. Seu recurso mais fácil de usar é que ele evita habilmente vários símbolos de fechamento, como aspas, vários colchetes, etc. Esses símbolos se tornarão complicados e difíceis de identificar quando a estrutura estiver aninhada.