Синтаксис YAML аналогичен синтаксису других языков высокого уровня и может просто выражать такие формы данных, как списки, хеш-таблицы и скаляры. Он использует отступы пробелов и большое количество функций, зависящих от внешнего вида, и особенно подходит для выражения или редактирования структур данных, различных файлов конфигурации, вывода отладочного содержимого и структур файлов (например: многие форматы заголовков электронной почты очень близки к YAML). . Хотя он больше подходит для выражения структур данных иерархической модели, существуют также сложные синтаксисы, которые могут представлять данные реляционной модели. Поскольку YAML использует пробелы и разрывы строк для разделения данных, он особенно подходит для операций с grep/Python/Perl/Ruby. Его наиболее простой в использовании особенностью является то, что он умело избегает различных закрывающих символов, таких как кавычки, различные скобки и т. д. Эти символы станут сложными и их будет трудно идентифицировать, когда структура будет вложенной.